Aussi, est-il dit (Nb 10, 11): Il arriva l’an 2, le 20 du deuxième mois, etc.; et il est dit (ib.): ils décampèrent de la montagne de Dieu, parcourant un chemin de 3 jours; ce que R. Zakharie, gendre de R. Levi, compare aux enfants qui, abandonnant l’école, vont s’amuser dans d’autres villages. En ce jour, leur vint le désir de manger de la chair, selon ces mots (ib. 11, 20): jusqu’à un mois entier, jusqu’à ce qu’elle vous sorte par les narines et que vous en soyez dégoûtés. Puis vinrent les 7 jours de maladie de Myriam, dont il est dit (ib. 12, 15): Myriam fut enfermée hors du camp (soit en total 40 jours, sans études). De même, il est dit des 40 jours des explorateurs (ib. 13, 25): ils revinrent de leur exploration au pays après 40 jours, ils allèrent, arrivèrent auprès de Moïse et d’Aaron etc., et les trouvèrent occupés à élucider les règles de la Halla (pâte sacerdotale) et de l’orla (prémices des fruits). Aussitôt après (ib. 14, 1), toute la communauté se leva, fit entendre sa voix, et le peuple pleura cette nuit. Moïse leur dit: vous avez versé devant moi des larmes de supplications (sans raison fondée); mais à l’avenir vous pleurerez pour des faits d’une désolante réalité, selon ces mots (Lm 1, 2): elle pleurera la nuit. On a enseigné (143)B., Yoma 75a. que R. Simon b. Yohaï interprète le verset (Nb 11, 10): Moïse entendit le peuple pleurer par familles, en ce sens que le peuple déplorait les 6 interdits de relations illicites, défendus par Moïse. Cependant, celui-ci demanda aux explorateurs ce qu’ils avaient vu. —C’est un pays qui dévore ses habitants (ib. 13, 32), répondirent-ils; dans toutes les localités où nous sommes venus, nous avons rencontré des morts. —Vous avez méconnu, leur dit Moïse (144)B., Sota 35a., les bons soins de l’Éternel pour vous, en médisant du pays et en disant qu’il dévore ses habitants; car, grâce à ce que le principal personnage de la ville était mort et que ses habitants étaient préoccupés de ce fait, vous pouviez entrer et sortir, sans que personne s’occupe de vous; de plus, lorsque vous dites (ib. 33): nous étions à nos propres yeux comme des sauterelles et nous avons dû leur apparaître comme tels, vous ne pouviez pas savoir de quelle façon vous apparaissiez devant eux. R. Simon b. Lakish dit: ils ont presque blasphémé la divinité, en disant (ib. 31): car il est trop fort pour nous, ce qui serait presque mettre en doute sa puissance. Aussi, R. Levi au nom de R. Hama b. Hanina (145)Rabba ˆ (Nb 16). leur applique ce verset (Jr 11, 16): au bruit de hauts cris, à la suite de l’agitation pénible que vous avez provoquée, il a allumé un feu autour d’elle et ses branches se rompent (vous êtes punis).

On a enseigné que R. Yossé dit: le jour où le Temple a été détruit était un dimanche, l’an qui suit le repos agraire (8e de la période), pendant le service de la section Yehoïarib le 9 Ab; et de même pour le deuxième temple. A l’une et l’autre journée, les lévites étaient sur l’estrade pour chanter, et ils disaient (Ps 114, 23): Il fera retomber sur eux leur iniquité, et il les détruira pour leur méchanceté; l’Éternel notre Dieu les détruira. R. Simon b. Lakish demanda devant R. Yohanan (146)S™ferim, ch. 18. s’il est permis de réciter le chant d’office sans verser les libations (qui n’avaient plus lieu)? —Oui, répondit-il, à ce qu’il résulte de cet enseignement: à l’un et l’autre jour, les lévites chantaient le verset: Il fit retomber sur eux etc. Or, dit R. Abahou, il y a discussion entre R. Yohanan et R. Simon b. Lakish: selon l’un, le chant peut avoir lieu sans libations; selon l’autre, c’est inadmissible. Mais, objecta R. Yohanan à son interlocuteur, n’a-t-on pas dit qu’aux 2 journées de la destruction du Temple les lévites étaient à l’estrade pour chanter ledit verset? Ceci ne prouve rien, répondit Resh Lakish, et l’on veut seulement dire que si l’on avait offert les libations, c’eût été le moment de chanter, les lévites étant à leur poste. Aussi R. Yohanan dit qu’il s’agissait du chant de ce jour de la semaine; R. Simon b. Lakish dit qu’il s’agissait d’un chant antérieur (voulant seulement désigner le moment, à défaut de libations).

R. Levi dit (147)Derenbourg, ib., p. 119 n.: Yoïarib (Dieu luttera avec lui) est le nom de l’homme (ou de la famille); Merôn (révolte) est celui de leur ville; Massarbei (rebelles) signifie qu’il a livré le temple (massar beita) aux ennemis. R. Berakhia explique ainsi ces noms: Dieu a lutté contre ses enfants, parce qu’ils se sont révoltés et ont été rebelles envers lui. De même, les noms de Yedaïa (Dieu sait), ‘Amoq (profond), et Sephorism (portés par une autre section sacerdotale), signifient ceci: Dieu connaissant la profonde sagacité de leur cœur les a exilés à Sephoris.

La ville de Bethar fut prise ce jour,'' est-il dit. Rabbi applique à 24 faits douloureux le verset (Lm 2, 2) Dieu a englouti sans pitié (148)V. Midrash Rabba, ˆ ce verset.; R. Yohanan l’applique à 60 faits. —Comment se fait-il que ce dernier, d’une époque postérieure à Rabbi, ait pu raconter plus de faits sur la ruine du Temple? —C’est qu’au temps de Rabbi, plus rapproché de cette ruine, des vieillards qui avaient vu la destruction assistaient à la prédication de Rabbi; ils pleuraient en l’entendant, et pour les faire taire il s’arrêtait dans son énumération. On a enseigné (149)Cf. B., Gitin 57b.: R. Juda b. R. Ilaï Barouk disait de Rabbi qu’il a expliqué le verset (Gn 27, 22) la voix est celle de Jacob, et les mains sont celles d’Esaü, en ce sens (prophétique): Jacob a poussé un cri de ce que les mains violentes d’Esaü (Rome) lui ont fait à Bethar.

R. Simon b. Yohaï a enseigné que son maître R. aqiba explique le verset (Nb 24, 7): Un astre (Kokhab) s’élance de Jacob, en l’appliquant à la venue de Bar-Koziba, et aqiba en le voyant s’écria: voilà le roi Messie (150)Derenbourg, ib., pp. 423-5.. Mais, R. Yohanan b. Torta lui répondit: ''aqiba, l’herbe aura poussé entre tes mâchoires avant que le fils de David paraisse.'' R. Yohan dit que sur l’ordre d’Adrien, 80 myriades de personnes périrent à Bethar. Il dit aussi que 80000 couples de sonneurs de trompe entourèrent Bethar, dont chacun dirigeait plusieurs troupes. Bar Koziba avait avec lui deux cent mille hommes dont chacun s’était laissé couper un doigt (en signe de courage). Les docteurs lui firent dire: combien de temps infligeras-tu aux Israélites des infirmités? Mais je ne sais comment reconnaître leur bravoure, dit-il. Tu n’as qu’à n’enrôler personne dans ton armée stratia, qui ne soit en état d’arracher un cèdre du Liban, étant à cheval. Il eut ainsi à nouveau deux cent mille hommes éprouvés, et lorsqu’il se rendait au milieu d’eux, il priait: Maître de l’univers, ne nous soutiens pas et ne nous fais pas rougir (laissant les choses en leur état), disant (Ps 60, 12): N’est-ce pas toi, ô Dieu, qui nous avais rejetés et qui ne sors pas avec nos armées. – Durant 3 ans 1/2, Adrien tint Bethar assiégé (151)Ibid., pp. 433-5., pendant que R. Éleazar de Modéïn, en cilice et couvert de cendres, priait chaque jour: Maître de l’univers, ne rends pas justice aujourd’hui (n’exerce pas encore ta sévérité). Lorsqu’Adrien voulut s’en aller, un samaritain lui dit: Ne quitte pas, je verrai ce que je pourrai faire pour te livrer la ville. Il passa par la porte, et alla trouver R. Éleazar qui priait. Il fit semblant de lui dire quelque chose à l’oreille; et aussitôt les habitants de la ville se saisirent de sa personne et l’emmenèrent devant Ben-Koziba. —Nous avons vu ce vieillard, dirent-ils, s’entretenir avec ton oncle. —De quoi lui as-tu parlé et que t’a-t-il répondu, demanda Ben-Koziba? – Si je te le raconte, répliqua le Samaritain, l’empereur me tuera; si je ne te le raconte pas, c’est toi qui me tueras. Mieux vaut encore mourir de la main de l’empereur que de la tienne. Or, ton oncle m’a confié qu’il livrera la ville. Ben-Koziba se rendit aussitôt chez Eléazar de Modeïn et lui demanda de quoi le Samaritain l’avait entretenu. Il ne m’a rien dit, répondit R. Éleazar. – Et que lui as-tu dit? – Rien non plus, fut la réponse. – Ben-Koziba lança alors à Éleazar un coup de pied, qui le tua. Aussitôt une voix se fit entendre, disant (Za 11, 17): Malheur aux pasteurs infidèles qui laissent les brebis à l’abandon; guerre à son bras et à son œil droit! que son bras dessèche et que son œil droit s’obscurcisse. Tu as tué R. Éleazar de Modeïn, le bras et l’œil droit d’Israël; le bras de cet homme (du meurtrier) se desséchera, et son œil droit s’obscurcira. Aussitôt Bethar fut prise, et b. Koziba périt. Sa tête fut portée chez Adrien. —Qui l’a tué, demanda l’empereur? – Moi, dit un samaritain. – Montre-moi ses organes (veretrum ejus), dit Adrien; il les lui montra, et l’on trouva un serpent enroulé au-dessus. —Si Dieu ne l’avait pas tué, dit le souverain, personne ne l’aurait dompté, et l’on peut dire de lui (Dt 32, 30): c’est que leur Rocher les a vendus, et l’Éternel les a livrés. On égorgea ensuite tant de juifs, que les chevaux s’enfonçaient dans le sang jusqu’aux naseaux; le sang souleva des quartiers de roc pesant 40 saas et les roula à la mer, qu’il colorait de sa teinte rouge jusqu’à 4 milles au large. Ce n’est pas que Bethar était près de la mer; cette ville en était distante de 40 milles. On raconte que 300 cervelles de jeunes enfants gisaient écrasées sur une seule pierre, et l’on trouva 3 hottes pleines de boitiers à phylactères, chacune de 9 saas, ou selon d’autres 9 hottes chacune à 3 saas. On a enseigné que R. Simon b. Gamliel dit: il y avait 500 écoles à Bethar, dont la moindre avait 500 élèves enfants, qui disaient: si les ennemis nous surprennent, nous tomberons sur eux avec ces stylets (à écrire) et leur créverons les yeux. Mais lorsque malheureusement, la ville fut conquise, chaque enfant fut roulé au milieu de ses livres et brûlé avec eux. De tous, je suis resté seul, et l’on a dit de moi (Lm 3, 51): mon œil afflige mon âme à cause de toutes les filles de ma ville. Adrien le cruel avait une grande vigne de 18 milles carrés (152)Gr¾tz, Geschichte, 4, 465., égale à la distance de Tibériade à Sephoris; on l’entoura, comme d’une haie, des cadavres de la ville de Bethar tous debout et serrés l’un contre l’autre (faute de place); il leur refusa même la sépulture, pour laquelle on dut attendre qu’un autre souverain l’accordât.

R. Houna dit (153)Cf. J., (Berakhot 1, 8), et (Berakhot 7, 1).: lorsque les victimes du siège de Bethar furent enterrées, on établit la 4e bénédiction du repas, il est le bon et il fait le bien; Dieu est appelé le bon, en grâce de ce que ces cadavres ne sentaient pas, et il a fait le bien en permettant enfin de les ensevelir. On a enseigné que R. Yossé dit: Bethar a survécu 52 ans à la destruction du Temple, et elle a été ruinée pour avoir allumé des lumières de joie à la destruction du Temple. Pourquoi a-t-elle allumé ces feux? C’est que les conseillers bouleutai de Jérusalem habitaient au milieu de la province; lorsqu’ils voyaient quelqu’un se rendre à Jérusalem, ils lui disaient avoir entendu dire à son sujet qu’il désirait être un des archontes arcontoi ou conseillers, et celui-ci répondait n’y avoir pas songé. Mais j’ai entendu dire de toi, répliquait le premier avec insinuation, que tu veux vendre ton champ (ousia, bien) et l’interpellé répondait n’en avoir pas eu seulement l’intention. Cependant, à la suite de ces pourparlers d’achat, un collègue du conseiller lui disait de ne pas discuter tant, qu’il lui suffirait d’écrire le contrat de vente wnhsi'', que lui, témoin, attesterait par sa signature. La rédaction faite, on envoyait montrer le contrat au fils aîné de la maison, pour dire de ne plus le laisser entrer dans son champ, désormais vendu. Lorsque le vrai propriétaire apprenait que les fraudes avaient été exercées, il s’écriait: mieux aurait valu avoir la jambe brisée et n’être pas allé à Jérusalem. Ainsi il est dit (ib. 4, 18): Ils ont épié nos pas, afin de nous empêcher de passer par nos places: que le chemin conduisant à cette maison (au Temple) soit donc ruiné; notre fin est arrivée, c’est celle de la maison; nos jours, les siens sont accomplis (et ces habitants se réjouirent de la chute de Jérusalem ). Cependant, les habitants de Bethar ne sortirent pas non plus de la tourmente sains et saufs, selon ces mots (Pr 17, 5): Celui qui se réjouit du mal de son prochain n’échappera pas aux maux.

Au village de Haréba, il y avait 2 frères (faisant la guerre de partisans), qui tuaient tous les Romains envoyés contre eux. Ceux-ci dirent que le remède le plus efficace en tel cas serait de mettre la couronne sur la tête de ces guerriers, si une nouvelle tentative pour les réduire ne réussit pas. A l’une de leurs sorties, un vieillard rencontre les deux frères et leur dit: Le créateur est votre soutien. Il ne nous soutient, ni donne d’appui, dit l’un d’eux en blasphémant, selon ces mots (Ps 60, 12): N’est-ce pas toi qui nous a rejetés (et ils furent pris).